小語種的定義一般有兩種。
一種是指非通用語，即聯合國規定的6種通用工作語(英語(課程)、漢語、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語)之外的語種;另一種是指除英語之外的所有語種。
由于我國絕大部分中學開設的都是英語，各高校招生的外語(課程)專業也絕大部分都是英語專業，所以，在每年的高考(課程)中，大家普遍地把英語以外的語種統稱為小語種。
目前，我國高校開設的小語種專業已達30余個
這30余個小語種大致可以分為兩個語種群：一個是歐洲語系，主要包括西班牙語、葡萄牙語、捷克語、荷蘭語、瑞典語、波蘭語、匈牙利語、意大利語、羅馬尼亞語、保加利亞語、阿爾巴尼亞語、塞爾維亞語等;另一個是亞非語系，主要包括朝鮮語、蒙古語、越南語、緬甸語、泰國語、老撾語、馬來語、菲律賓語、柬埔寨語、阿拉伯語、印度尼西亞語、烏爾都語、豪薩語、波斯語、普什圖語、斯瓦希里語、僧迦羅語、梵語巴利語等。
在這些小語種里，常年招生的有一、二十個，其他語種則是隔年或數年才招一次。
由于小語種專業是教育部控制設點的專業，所以大部分高校無權來分享小語種這塊誘人的蛋糕。小語種專業的畢業生憑借著自己獨特的優勢，在就業市場上大顯身手。各院校的畢業生就業率持續走高，有的語種一次性就業率甚至達到了100%，而且都是令人心動眼熱的單位。如外交、宣傳、旅游、對外貿易、國際廣播、電視等國家各部委涉外機構的企事業單位，以及教育、科研、外企等部門。
由于需要何種小語種取決于當地的經濟發展，也取決于當地的文化氛圍，特別是取決于當地引資的對象國，因此，各小語種的需求量伴隨著各地合作對象國的不同而有所區別。
一些被稱為“老、少、邊、窮”的語種，由于學得人特別少，就業反而要容易些。
主要課程
各語種的主要課程一般有基礎外語、高級外語、視聽、口語、外語寫作、翻譯理論與實踐、語言學概論、報刊閱讀、同聲傳譯、相應國家的文化概論和文化交流等。
就業目標
翻譯：在各類涉外企業任翻譯;公務員(課程)：在國家各級外事機關從事外交工作;編輯記者：在國際廣播電臺、電視臺、外語出版社等工作;導游：在各大國際旅行社工作。
院校推薦
一本院校： 北京外國語大學、北京第二外國語學院、北京語言大學、上海外國語大學、中國傳媒大學、對外經濟貿易大學、廣東外語外貿大學、華東師范大學、東北師范大學、延邊大學等。
二本院校： 天津外國語大學、大連外國語學院、四川外語學院、西安外國語大學、黑龍江大學、廣西民族大學、云南民族大學等。
三本院校：
廣西民族大學相思湖學院、吉林華橋外國語學院等。
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